Don Santiago Bernabéu Yeste (1895-1978), deportista y dirigente deportivo español que debe su fama a haber sido toda una institución en el Real Madrid, al que llegó a convertirlo en el club más importante del mundo por la FIFA en París 1998.

Ejemplo de dirigente. Presidente del Real Madrid durante 35 años, en los que bajo su mandato el Real Madrid sufrió una profunda transformación hasta convertirse en el Mejor Club del Mundo. Un galardón que años después la FIFA reconocería oficialmente. Con Santiago Bernabéu el Real Madrid conoció las cotas más altas de protagonismo futbolista. Hombre adelantado a su tiempo, vivió de forma austera, siempre rodeado del cariño de su esposa, doña María, una mujer ejemplar, de sus más allegados y de su inmensa “familia” que fuimos todos los millones de madridistas a los que nos inculcó el orgullo de pasear con altivez y señorío el nombre del Real Madrid por todo el mundo.

Con Santiago Bernabéu ocurre como todos los grandes personajes que han realizado importantes contribuciones a la sociedad: que su figura se agranda con el paso del tiempo hasta agigantarse. Casi un cuarto de siglo después de su desaparición su recuerdo está fresco y perenne en nuestra memoria. Muy al contrario, podemos afirmar que se ha crecido de forma sustancial, porque don Santiago nos marcó con su forma de ser, trazando un largo y fecundo camino por el que hoy recorremos en busca de nuevos valores que añadir a la historia del Real Madrid.

Tanta fue la fuerza de este gran personaje que la figura de Santiago Bernabéu y el Real Madrid a veces se confunden. El lo fue todo para el Real Madrid, creador de su grandeza deportiva, de sus éxitos ininterrumpidos, de su prestigio internacional y del patrimonio que hoy disfrutamos, y que en gran medida nos ha permitido sentar las bases para engrandecerlo.

Tratar de resumir la historia de Santiago Bernabéu en unas líneas es una tarea ardua, porque él lo fue todo en el Real Madrid: jugador, secretario, directivo y presidente hasta su muerte. Ingenio, preparación, seriedad y trabajo, una receta infalible para triunfar, aunque para él el triunfo fuese la culminación de un trabajo. Por ello nunca fue protagonista, cediendo los focos y las loas a jugadores y técnicos. Para él el éxito estaba en poder ir, una vez más, a pescar a Santa Pola embarcado en “La Saeta”, comer con sus amigos del pueblo y echar una partida a la caída de la tarde. Este manchego universal amaba hasta la pasión a Madrid y a España, a las que siempre defendió, al Real Madrid, donde empeñó su vida, y a los millones de madridistas por los que luchó hasta el último hálito de vida. Esta es, resumida, la vida de aquél prohombre que Dios tenga en la Gloria velando por nosotros.

Un manchego en Madrid

Santiago Bernabéu de Yeste nació en Almansa, Albacete, el día 8 de junio de 1895,. Su padre era valenciano y su madre, cubana. Realizó los estudios de Bachillerato en el Real Colegio de Alfonso XII, en El Escorial, y en el Instituto Cardenal Cisneros, de Madrid, para más tarde hacer la carrera de Derecho, consiguiendo el título de abogado con a los veinte años de edad. Ejerció en Oviedo, aunque rápidamente regresó a Madrid donde se dedicó plenamente al deporte como directivo y promotor.

En el internado de los agustinos de El Escorial, Santiago Bernabéu dio sus primeras patadas a un balón reglamentario en aquella dura lonja de piedra donde tan fácil era desollarse en las caídas, con un equipo fundado por él mismo. No fue un “crack” ni una estrella rutilante, pero sí fue un magnífico jugador de Club que le dio al Madrid muchos triunfos, Jugaba de interior, aunque también solía desenvolverse como delantero centro, destacando por su fortaleza física, su tesón y su entrega total a los colores madridistas. Por todas estas virtudes deportivas y humanas siempre fue respetado y querido por sus compañeros y muy pronto tuvo la capitanía del equipo. Bernabéu veía puerta con facilidad y lograba ejecutar disparos impresionantes. Más tarde se enroló en el Real Madrid en 1912 y dejó de jugar en 1927.

Etapa de Directivo

En 1929 fue nombrado secretario de la Junta Directiva del Real Madrid, cargo que ocupó hasta 1935 y en septiembre de 1943 fue elegido presidente del club proponiendo inmediatamente la construcción de un nuevo estadio, cuyos terrenos se adquirieron en junio de 1944 y que al año siguiente se comenzó a construir.

Dicen que como presidente fue autoritario, pero siempre sabía escuchar las razones de los demás, aunque generalmente él tenía razón, porque conocía como nadie al Real Madrid. Era lógico, porque pertenecía al Club desde los quince años y pasó por todos los puestos, desde jugador juvenil a presidente, pasando por capitán del primer equipo, delegado de la directiva, directivo y ¡hasta entrenador!. Tenía un don y un olfato especial para reconocer a los jugadores con clase que podían servir al Real Madrid y suyos fueron los mejores fichajes, desde Luis Regueiro hasta Alfredo Di Stéfano. También tenía el don para reconocer si eran o no “buenas personas”, rechazando por buen jugador que fuese , a quien pudiese constituir un elemento de discordia para el equipo.