La vida de Ronaldo | Capítulo 6

DE FRANCIA A COREA: CAMPEÓN DEL MUNDO

De Francia a Japón. De Mundial a Mundial. Son esos cuatro años los que separan la tortura de un nuevo éxito. Ronaldo cambia las lágrimas de Saint Denis por un beso a la Copa del Mundo en el estadio de Yokohama. Ronaldo vuelve a reinar. Atrás quedaron las lesiones, los años de dolor...

Estamos en el 12 de julio de 1998, estadio de Saint Denis en París. Mientras Brasil y Francia esperan en el vestuario la final de la Copa del Mundo, Ronaldo aún sufre en un hospital parisino. En los palcos de Prensa llegan las alineaciones sin Ronaldo. Muchos pensamos que se trata de un error histórico, nadie conoce la realidad. Ronaldo ha sufrido convulsiones en su habitación horas antes, producto del estrés en un jugador superado por los acontecimientos. Ya contra Marruecos, el 16 de junio, acusó una recaída en la rodilla derecha y jugó infiltrado el resto del Mundial. Todo le produjo una mezcla explosiva que incluso pudo acabar con su vida, según revelaron más tarde los médicos. Se repone y juega la final. Luego se supo que la firma Nike y los contratos publicitarios tuvieron mucho que ver en todo este asunto. En realidad, fue el punto de partida del calvario de Ronaldo en el Inter que analizábamos en el anterior capítulo. Y es importante recordarlo, porque el destino hizo justicia. Zico, que había jugado con él en el partido de Maracana tras su última recuperación, aseguró que “en estos meses he estado muy cerca de él, y estoy convencido de que el 2002 será su año”.

Recuperado para el fútbol

Lo cierto es que los pronósticos son arriesgados, y Cúper tiene que plantearse la temporada sin él. Ronaldo reaparece en noviembre del 2001, e incluso el Inter organiza un partido contra el campeón de Nigeria para convertirlo en un acontecimiento. Un Ronaldo distinto, capaz de marcar las diferencias pero sin aquellas arrancadas lejos del área. En diciembre hace un gol en Brescia y dos en San Siro ante el Verona, y la euforia se dispara. Alguna recaída sin importancia devuelve el pesimismo, pero por fin se convierte en decisivo en el tramo final del scudetto. El Inter no juega bien, pero la contundencia en ataque de Ronaldo y Vieri mantiene al equipo líder. Todos vuelven a creer en él. Dos goles suyos al Brescia en San Siro remontan un partido que se escapaba y sirven para que Ronaldo se lance. Otro gol al Piacenza y el Inter acaricia el Scudetto. Todo acaba muy mal, con una derrota en la última jornada ante el Lazio que le cuesta al equipo el título y enturbia más aún las relaciones con Cúper. El técnico argentino le saca del partido en los últimos minutos cuando aún la reacción interista era posible. Ronaldo llora la derrota en el banquillo, en unas imágenes que dan la vuelta al mundo. Lágrimas de rabia, de impotencia. El periodista Italo Cucci había publicado meses antes un polémico artículo con el título Ronaldo contra Cúper, y ahora los acontecimientos le daban la razón. El Scudetto termina con siete goles suyos en diez partidos, y un tramo final más que esperanzador.

La cima de Corea y Japón

Llega el Mundial y Brasil deposita sus esperanzas en él. Ronaldo no defrauda. Más allá de la grotesca elección de Kahn como mejor jugador del torneo, en sólo un mes en Japón, Ronaldo recupera el cetro del número uno. Máximo goleador y decisivo en los momentos clave. Marca el gol a Turquía en semifinales con una magnífica jugada individual que le define. Recibe un balón de espaldas en el pico del área grande, controla, arranca como en sus mejores tiempos y marca con un remate de puntera que Rustu no podía imaginar. Ya no arranca desde tan atrás, y no llega al nivel del Ronaldo del Barcelona o su primer año en el Inter, pero no hay un jugador tan desequilibrante. Marca los dos goles en la final ante Alemania. El primero, de listo de la clase,después de confiar en el fallo de Kahn tras un tiro de Rivaldo. El fallo se produce y Ronaldo es quien lo aprovecha. El segundo con un disparo suave al palo izquierdo de Kahn. Scolari le quita los últimos minutos para que disfrute del éxito. Mientras el partido termina, Ronaldo llora al lado del banquillo. Dos años después de especularse con su retirada del fútbol tras su nueva lesión, vuelve a ser el rey. El número uno. Cuando hizo aquel inolvidable gol al Compostela el diario AS tituló “Pelé ha vuelto”. Después de tanto sufrir, Ronaldo ha recuperado la cima del fútbol. De esa forma nos hará felices a los que amamos el fútbol, tanto como él.